Viis-kuus aastat töös olnud isolatsioonitoru üles kaevates võib vahel näha selliseid stseene: vahtpolüuretaan on mustaks tõmbunud, mureneb pigistades kergesti ja lausa lekib vett. Paljude inimeste esimene reaktsioon on "vee sissetungimine" või "vananemine", kuid lähemal vaatlusel peitub probleemi juur sageli silmapaistmatus indikaatoris -suletud{2}}rakkude suhe.
Suletud -rakkude suhe on jäiga polüuretaanvahu kvaliteedi mõõtmise üks põhiparameetreid. Ideaalis peaks polüuretaanvahul olema suur hulk sõltumatuid suletud rakuga õhumulle, millest igaüks on täidetud madala soojusjuhtivusega vahutava gaasiga, ja need mullid ei ole omavahel seotud. See struktuur blokeerib tõhusalt soojusjuhtivuse ja toimib tiheda barjäärina, et vältida niiskuse läbitungimist. Vastavalt standardile GB/T 29047 ei tohi otse maetud isolatsioonitorude-polüuretaanvahu suletud rakkude suhe olla väiksem kui 88%. Kui seda väärtust ei täideta, on tagajärjed arvukad.
Esiteks on isolatsiooniefekt rikutud. Madala suletud -elementide suhtega vahus on suur hulk elemente ühendatud olekus, võimaldades sees oleval vahutaval gaasil kergesti väljuda, samas kui välisõhk saab vabalt siseneda ja väljuda. Soojuse konvektsioon ja kiirgus suurenevad, mis toob kaasa soojusjuhtivuse olulise tõusu. Sama toru läbimõõdu ja isolatsioonipaksusega torudel on ebapiisava suletud-elementide suhtega torude soojuskadu tunduvalt suurem kui piisava isolatsiooniga torudel. Soojus läheb transpordi käigus kaotsi, mistõttu on kütteettevõtted sunnitud kompenseerimiseks rohkem kütust põletama – kulu arvestatakse igapäevaste tegevuskulude hulka.
Soojuskadudest veelgi problemaatilisem on veeimavus. Maetud torujuhtmed puutuvad pidevalt kokku niiske pinnasega. Isegi ilma väliskesta ilmsete kahjustusteta võib niiskus läbi pisikeste pilude isolatsioonikihti imbuda. Kui piisava suletud{3}rakkude suhtega vaht takistab tõhusalt niiskuse tungimist, siis kui poorid on omavahel ühendatud, imendub vesi vahu sisse nagu käsn. Vee soojusjuhtivus on enam kui kakskümmend korda kõrgem kui liikumatul õhul, mis põhjustab vahu isolatsioonivõime järsu languse pärast niiskuse imendumist. Tõsisemalt võib kogunenud vesi polüuretaani hüdrolüüsida, põhjustades vahu pehmenemist, hapestumist ja lõpuks pulbristumist, kaotades lõpuks oma struktuurse tugevuse. Selles etapis tuleb kogu torustik välja kaevata ja välja vahetada, kusjuures remondikulud ületavad tunduvalt esialgset materjalisäästu.
Teine kergesti tähelepanuta jäetud tagajärg on kiirenenud vananemine. Madala suletud{1}}rakkude suhtega vaht on märkimisväärselt vähendanud vastupidavust kuumuse vananemisele. Küttetorustike pikaajalisel-kõrgtemperatuuril-käimisel on polümeeriahelad vahus kergemini purunevad, mistõttu värvus muutub kollasest mustaks ja survetugevus langeb kiiresti. Algselt 30-aastaseks elueaks kavandatud torujuhtmed võivad kogeda isolatsioonikihi kokkuvarisemist ja terastorude paljastamist vähem kui kümne aasta pärast.
Seetõttu on suletud{0}}elementide suhe oluline tegur, mida isolatsioonitorude ostmisel arvestada. Vaid mõne protsendipunktine erinevus ametlikus kolmanda osapoole-testimisaruandes määrab sageli, kas torujuhe töötab viie aasta pärast stabiilselt või vajab kapitaalremonti ja väljavahetamist.